Découvrez le palais de Topkapi

Le palais de Topkapi fut construit par le sultan Mehmed II (1444-1445 et 1451-1481) entre 1460 et 1478, après la conquête d'Istanbul. De nouveaux bâtiments et annexes furent ajoutés par d'autres sultans au fil des siècles, formant le complexe palatial tel que nous connaissons le aujourd'hui. Le site, situé sur un promontoire à l'embouchure sud du Bosphore, était initialement connu sous le nom de Zeytinlik (Olivier). Les travaux commencent par l'aménagement de jardins et la construction de pavillons, avant que le site ne soit entouré de murs appelés Sûr-ı Sultânî ou Kal'ai Sultânî.  

Pendant de nombreuses années, ce palais fut appelé le Nouveau Palais Royal, afin de le distinguer du palais plus ancien situé dans le quartier de Beyazıt, mais il prit plus tard le nom de palais de Top Kapısı, d'après un pavillon nommé Toplu Kapı (Porte des Canons). Le palais demeura la résidence principale du sultan et le centre du gouvernement jusqu'au milieu du XIXe siècle. Dans les années 1840, le palais était devenu inadapté aux besoins du protocole d'État, et le palais de Dolmabahçe fut construit entre 1843 et 1856 pour devenir la nouvelle résidence officielle et le centre administratif de l'empire.

Le 3 avril 1924, peu après la proclamation de la République de Turquie, le 29 octobre 1923, le palais de Topkapı devint un musée, le premier du genre sous la République. Aujourd'hui, le palais et son domaine s'étendent sur près de 350 000 m², sans compter le parc Gülhane, qui faisait autrefois partie des jardins du palais et est désormais un parc public. Ce palais, avec ses bâtiments historiques, ses collections et ses quelque 300 000 documents d'archives, est l'un des plus grands palais-musées au monde.

Le palais de Topkapi se dresse dans l'un des quartiers les plus anciens d'Istanbul, sur la péninsule historique bordée par la mer de Marmara, le Bosphore et la Corne d'Or. Figurant parmi les édifices les plus emblématiques de la ville, il s'étend sur 700 000 m² sur le promontoire de Sarayburnu, ancien site de l'acropole romaine d'Orient. Pendant près de quatre siècles, jusqu'au règne du 31e sultan ottoman, Abdülmecid (1839-1861), le palais de Topkapı fut le centre du pouvoir, de l'éducation et des arts ottomans, et la résidence officielle du sultan. Bien que les sultans résidaient au palais de Dolmabahçe depuis le milieu du XIXe siècle, le palais de Topkapı conserve toute son importance historique et symbolique.

Le palais proprement dit se compose de bâtiments à usages divers s'ouvrant sur une série de grands cours entourées de colonnades  ; un plan inspiré de l'ancien palais royal d'Edirne, l'ancienne capitale. Les bâtiments de service sont en pierre et, pour la plupart, de plain-pied, surmontés de hauts dômes, tandis que les bâtiments résidentiels sont principalement construits en pierre et en bois, avec des dômes recouverts de plomb. Les parties intérieures du palais et les jardins sont ornés de fontaines et de bassins variés, et comprennent de nombreux réservoirs d'eau.

Du point de vue de son organisation, le palais se compose de quatre parties : le Bîrun, ou Palais extérieur, comprenant les bâtiments de service et les postes de garde; le Dîvân-ı Hümâyun, ou bâtiment du Conseil d'État, qui était le centre administratif de l'empire; l'Enderûn, ou École du palais; et le Harem, la résidence privée du sultan. Trois portes principales pour cent les remparts du palais, qui jouxtent les remparts byzantins de la ville : la Bâb-ı Hümâyun, ou Porte royale, qui est l'entrée principale; la Demir Kapısı, ou Porte de fer; et l'Otluk Kapısı, ou Porte du foin. On compte également cinq petites portes de service.

Le Bâb-ı Hümâyun est un édifice monumental à deux étages orné d'une inscription signée du calligraphe Ali b. Yahyâ es-Sûfî. Il donne accès à la première cour, d'où un second portail, le Bâbüsselâm (Porte de la Salutation), ouvre sur la deuxième cour. Un troisième portail, le Bâbüssaâde (Porte de la Félicité), mène à la troisième cour, et un passage conduit à la quatrième cour. L'ensemble est entouré de bâtiments et de jardins. La première cour est une place ouverte, l'Alay Meydanı (Place de la Procession), bordée par l'église Sainte-Eirène, l'Hôtel des Monnaies, les boulangeries, l'hôpital, le dépôt de bois et le bâtiment abritant la Compagnie des Tisseuses de nattes de roseau, qui tissaient les nattes recouvrant les sols du palais.

La seconde cour, connue sous le nom de place du Divan ou place de la Justice, fut le théâtre d'innombrables cérémonies au fil des siècles. On y trouvait les bâtiments liés au gouvernement de l'État : la salle du Conseil, appelée Kubbealtı ou Divan-ı Hümâyûn, où se réunissait le Conseil d'État, et le Conseil du Trésor d'État. Derrière le bâtiment du Divan se dressait la tour de la Justice et, à côté, l'entrée du Harem, ainsi que le dortoir des hallebardiers tressés et les écuries royales.

Autour de la troisième cour, ou cour d'Enderûn,  se trouvent de nombreuses pièces, petites et grandes, comprenant la salle d'audience du sultan, les salles des fauconniers, du corps expéditionnaire, des marchands de vêtements, le trésor d'Enderûn et la chambre privée (aujourd'hui l'appartement des reliques sacrées), ainsi que le bâtiment de l'école du palais.  De part et d'autre de la porte de la Félicité se trouvent les dortoirs des membres de la maison du sultan; au-delà, à droite, se dresse le trésor connu sous le nom de pavillon du Conquérant. Dans l'angle gauche se trouvait la chambre privée, un bâtiment en pierre à quatre coupoles attenant au harem, plus souvent appelé appartement du manteau sacré après que le sultan Selim Ier y eut apporté les reliques sacrées au début du XVIe siècle.

Dans la quatrième cour se trouvent plusieurs pavillons royaux, le kiosque d'İftariye et des jardins en terrasses. Les pavillons de Bagdad et de Revan sont de magnifiques exemples d'architecture de pavillons ottomans classiques. Le pavillon du Canapé, également connu sous le nom de pavillon Kara Mustafa Paşa, aurait été construit au XVIIIe siècle et jouxte le mur du jardin des tulipes. À l'intérieur de ce pavillon en bois, ainsi qu'au sommet des murs extérieurs, sont gravés des distiques du célèbre poète ottoman Hâkânî Mehmed Bey. Ce pavillon accueillait, en de rares occasions, des ambassadeurs et des hommes d'État. À droite, sur une terrasse, se trouve une pièce appelée la Tour de Pierre, qui servait autrefois de pharmacie du palais. Dans la partie basse de la quatrième cour se dressent les derniers bâtiments ajoutés au palais : le pavillon Mecidiye et la Chambre des Garde-robes.