Исследуйте Музей Дворца Топкапы.

Дворец Топкапы был построен султаном Мехмедом II (1444-1445 и 1451-1481) в 1460-1478 годах после завоевания Стамбула . Новые здания и пристройки добавлялись другими султанами на протяжении веков, создав дворцовый комплекс в том виде, в котором мы знаем его сегодня. Место на мысе у южного устья Босфора первоначально было известно как Зейтинлик (Оливковая роща), и здесь начались работы по разбивке садов и строительству павильонов, после чего территория была окружена стенами, известными как Сур-и Султани или Калаи Султани. 

В течение многих лет этот дворец назывался Новым Королевским дворцом, чтобы отличить его от более раннего дворца в районе Беязит, но позже он стал известен как дворец Топ Капысы по названию павильона, известного как Топлу Капы (Пушечные ворота). Дворец оставался главной резиденцией султана и центром правительства до середины XIX века. К 1840-м годам дворец перестал соответствовать требованиям государственного протокола, и в 1843-1856 годах был построен дворец Долмабахче, ставший новой официальной резиденцией и административным центром империи.

3 апреля 1924 года, вскоре после образования Турецкой Республики 29 октября 1923 года, дворец Топкапы стал музеем — первым музеем, созданным в период существования Турецкой Республики. Сегодня дворец и его территория занимают площадь почти 350 000 м², не считая парка Гюльхане, который когда-то был частью дворцовых садов, а теперь является общественным парком. Этот дворец с его историческими зданиями, коллекциями и почти 300 000 архивных документов является одним из крупнейших дворцов-музеев в мире.

Дворец Топкапы расположен в одном из старейших районов Стамбула, на историческом полуострове, ограниченном Мраморным морем, Босфорским проливом и заливом Золотой Рог. Это одно из самых знаковых зданий города, занимающее площадь 700 000 м² на мысе Сарайбурну, где ранее располагался восточно-римский акрополь. Дворец Топкапы был центром османского правительства, образования и искусства на протяжении почти четырех столетий, до правления 31-го османского султана Абдулмеджида (1839-1861 гг.), а также официальной резиденцией султана. Хотя султаны жили во дворце Долмабахче с середины XIX века, дворец Топкапы сохранил свое историческое и символическое значение.

Сам дворец состоит из зданий различного назначения, выходящих в ряд больших внутренних дворов, окруженных колоннадами ; эта планировка была вдохновлена более ранним королевским дворцом в Эдирне, бывшей столице. Служебные здания построены из камня, в основном одноэтажные, с высокими куполами, в то время как жилые здания преимущественно построены из камня и дерева, с куполами, покрытыми свинцом. Внутренние части дворца и сады украшены разнообразными фонтанами и бассейнами, а также содержат многочисленные водоемы.

По своей организации дворец состоит из четырех частей :  Бирун , или Внешний дворец, включающий служебные здания и посты охраны;  Диван-и Хюмаюн,  или здание Государственного совета, являвшееся административным центром империи;  Эндерун  , или Дворцовая школа;  и Гарем , личный дом султана. В стенах дворца, примыкающих к византийским городским стенам, находятся три главных ворот: Баб-и Хюмаюн, или Королевские ворота, являющиеся главным входом, Демир Капысы, или Железные ворота, и Отлук Капысы, или Сенные ворота. Также имеются пять небольших служебных ворот. 

Баб-и Хюмаюн — монументальное двухэтажное сооружение с надписью, на которой стоит подпись каллиграфа Али ибн Яхья эс-Суфи. Она ведет в первый двор , из которого второй портал, Бабюсселам (Ворота Приветствия), ведет во второй двор, из которого третий портал, Бабюссаде (Ворота Счастья), ведет в третий двор, а из которого проход ведет в четвертый двор. Все эти дворы окружены зданиями и садами. Первый двор представляет собой открытую площадь, известную как Алай Мейданы (Площадь Процессии), окруженную церковью Святой Ирины, монетным двором, пекарнями, больницей, складом дров и зданием, в котором размещалась компания изготовителей тростниковых циновок, которые покрывали полы по всему дворцу.

Второй  двор , известный как Диванная площадь или Площадь Правосудия, на протяжении веков был местом проведения бесчисленных церемоний. Здесь располагались здания, относящиеся к государственному управлению: Зал заседаний Совета, известный как Куббеалты или Диван-и Хюмаюн, где заседал Государственный совет, и Государственный казначейский совет. За зданием Дивана находилась Башня Правосудия, а рядом с ней — вход в Гарем, а также общежитие алебардщиков и королевские конюшни.

Вокруг  третьего, или Эндерунского, двора  расположено множество малых и больших комнат, включая Зал аудиенций султана, залы сокольничих, экспедиционного корпуса, кучериц, сокровищницу Эндеруна и Тайную палату (сегодня — Покои святых реликвий), а также здание, принадлежащее дворцовой школе.  По обе стороны от Ворот Счастья находятся общежития, в которых проживали члены султанского двора; за ними справа расположена сокровищница, известная как Павильон Завоевателя. В левом углу находилась Тайная палата, каменное здание с четырьмя куполами, примыкающее к гарему, которое чаще называлось Покоями святых реликвий после того, как султан Селим I привёз святые реликвии в Стамбул в начале XVI века.

В  четвертом дворе  расположены несколько королевских павильонов, беседка Ифтарие и террасные сады. Павильоны Багдада и Ревана являются изысканными образцами классической османской архитектуры. Павильон Софа, также известный как павильон Кара Мустафа-паши, предположительно был построен в XVIII веке и примыкает к стене Тюльпанового сада. Внутри этого деревянного павильона и на вершине внешних стен находятся двустишия, написанные известным османским поэтом Хакани Мехмедом Беем. В этом павильоне изредка принимали послов и государственных деятелей. Справа, на террасе, находится комната, известная как Каменная башня, которая когда-то использовалась как дворцовая аптека. В нижней части четвертого двора находятся последние здания, когда-либо пристроенные к дворцу: павильон Меджидие и Гардеробная.