Scopri il Palazzo Topkapi

Il Palazzo Topkapı fu costruito dal sultano Mehmed II (1444-1445 e 1451-1481) tra il 1460 e il 1478, in seguito alla conquista di Istanbul. Nel corso dei secoli, altri sultani aggiunsero nuovi edifici e annessi, dando vita al complesso palaziale che conosciamo oggi. Il sito, situato su un promontorio all'imboccatura meridionale del Bosforo, era originariamente noto come Zeytinlik (Ulivo), e qui iniziarono i lavori con la sistemazione dei giardini e la costruzione di padiglioni, dopodiché il sito fu circondato da mura conosciute come Sûr-ı Sultânî o Kal'ai Sultânî.  

Per molti anni questo palazzo fu chiamato Nuovo Palazzo Reale, per distinguerlo dal precedente palazzo nel quartiere di Beyazıt, ma in seguito divenne noto come Palazzo Top Kapısı, dal nome di un padiglione chiamato Toplu Kapı (Porta del Cannone). Il palazzo rimase la residenza principale del sultano e il centro del governo fino alla metà del XIX secolo. Negli anni Quaranta dell'Ottocento, il palazzo era diventato inadeguato alle esigenze del protocollo di stato, e tra il 1843 e il 1856 fu costruito il Palazzo Dolmabahçe come nuova residenza ufficiale e centro amministrativo dell'impero.

Il 3 aprile 1924, poco dopo la proclamazione della Repubblica di Turchia il 29 ottobre 1923, il Palazzo Topkapi divenne un museo, il primo ad essere istituito durante il periodo repubblicano. Oggi il palazzo ei suoi terreni si estendono su una superficie di quasi 350.000 m², escluso il Parco Gülhane, che un tempo faceva parte dei giardini del palazzo ma ora è un parco pubblico. Questo palazzo, con i suoi edifici storici, le collezioni e quasi 300.000 documenti d'archivio, è uno dei più grandi palazzi-museo al mondo.

Il Palazzo Topkapi si trova in una delle zone più antiche di Istanbul: la penisola storica delimitata dal Mar di Marmara, dallo Stretto del Bosforo e dal Corno d'Oro. È uno degli edifici più iconici della città, e si estende su una superficie di 700.000 m² sul promontorio di Sarayburnu, precedentemente sede dell'acropoli romana d'Oriente. Il Palazzo Topkapi fu il centro del governo, dell'istruzione e dell'arte ottomana per quasi quattro secoli, fino al regno del 31° sultano ottomano Abdülmecid (1839-1861), nonché la sua residenza ufficiale. Sebbene i sultani risiedessero nel Palazzo Dolmabahçe dalla metà del XIX secolo in poi, il Palazzo Topkapi mantenne la sua importanza storica e simbolica.

Il palazzo vero e proprio è costituito da edifici adibiti a diverse funzioni che si affacciano su una serie di ampi cortili circondati da colonnati; una pianta influenzata dal precedente palazzo reale di Edirne, l'antica capitale. Gli edifici di servizio sono in pietra e per lo più a un solo piano con alte cupole, mentre gli edifici residenziali sono principalmente in pietra e legno, con cupole ricoperte di piombo. Le parti interne del palazzo e i giardini sono ornati da diverse fontane e vasche e contengono numerose cisterne d'acqua.

Dal punto di vista organizzativo, il palazzo è composto da quattro sezioni: il Bîrun, o Palazzo Esterno, costituito da edifici di servizio e posti di guardia; il Dîvân-ı Hümâyun, o Palazzo del Consiglio di Stato, che era il centro amministrativo dell'impero;  l'Enderûn, o Scuola di Palazzo; e l'Harem, che era la residenza privata del sultano. Ci sono tre porte principali nelle mura del palazzo, che si congiungono alle mura bizantine della città: la Bâb-ı Hümâyun, o Porta Reale, che è l'ingresso principale, la Demir Kapısı, o Porta di Ferro, e l'Otluk Kapısı, o Porta del Fieno. Ci sono anche cinque piccole porte di servizio. 

Il Bâb-ı Hümâyun è una monumentale struttura a due piani con un'iscrizione recante la firma del calligrafo Ali b. Yahyâ es-Sûfî. Da esso si accede al primo cortile, dal quale un secondo portale, il Bâbüsselâm, la Porta del Saluto, conduce al secondo cortile, dal quale un terzo portale, il Bâbüssaâde o Porta della Felicità, conduce al terzo cortile, da cui un passaggio porta al quarto cortile. Tutti questi sono circondati da edifici e giardini. Il primo cortile è una piazza aperta conosciuta come Alay Meydanı o Piazza della Processione, circondata dalla Chiesa di Santa Irene, dalla Zecca, dai Panifici, dall'Ospedale, dal Deposito della Legna da ardere e dall'edificio che ospitava la Compagnia dei Tessitori di Stuoie di Canna, che intrecciavano le stuoie che ricoprivano i pavimenti di tutto il palazzo.

Il  secondo cortile, noto come Piazza del Divano o Piazza della Giustizia, fu teatro di innumerevoli cerimonie nel corso dei secoli. Qui si trovavano gli edifici legati al governo statale: la Sala del Consiglio, conosciuta come Kubbealtı o Divan-ı Hümâyûn, dove si riuniva il Consiglio di Stato, e il Consiglio del Tesoro di Stato. Dietro l'edificio del Divano sorgeva la Torre della Giustizia e accanto ad essa l'ingresso all'Harem, nonché il Dormitorio degli Alabardieri con le Trecce e le Scuderie Reali.

Attorno al  terzo cortile, o Cortile dell'Enderun, si trovano numerose stanze, grandi e piccole, che comprendono la Sala delle Udienze del sultano, le sale dei Falconieri, del Corpo di Spedizione, dei Pantleri, il Tesoro dell'Enderun e la Camera Privata (oggi Appartamento delle Sacre Reliquie), nonché l'edificio della Scuola di Palazzo. Ai lati della Porta della Felicità si trovano i dormitori abitati dai membri della famiglia del sultano; oltre questi, sulla destra, il tesoro noto come Padiglione del Conquistatore. Nell'angolo sinistro si trovava la Camera Privata, un edificio in pietra con quattro cupole adiacente all'Harem, più spesso conosciuto come Appartamento del Sacro Mantello dopo che il sultano Selim I portò le sacre reliquie a Istanbul all'inizio del XVI secolo.

Nel  quarto cortile si trovano diversi padiglioni reali, il Gazebo İftariye e giardini terrazzati. I padiglioni Baghdad e Revan sono squisiti esempi di architettura classica ottomana. Il Padiglione del Divano, noto anche come Padiglione Kara Mustafa Paşa, si pensa sia stato costruito nel XVIII secolo e confina con il muro del Giardino dei Tulipani. All'interno di questo padiglione in legno e sulla sommità delle pareti esterne si trovano distici scritti dal famoso poeta ottomano Hâkânî Mehmed Bey. In rare occasioni, ambasciatori e statisti venivano ricevuti in questo padiglione. A destra, su una terrazza, si trova una stanza conosciuta come la Torre di Pietra, un tempo adibita a farmacia di palazzo. Nella parte inferiore del quarto cortile si trovano gli ultimi edifici aggiunti al palazzo: il Padiglione Mecidiye e la Sala Guardaroba.